Canaletto's biography (1771)

by Anton Maria Zanetti the younger

I have found in many books several Canaletto's historians and scholars who talk about him referring A.M. Zanetti the younger as "Canaletto's biographer", and using short quotations, chunks of what he wrote in his 1771 book: "Della pittura veneziana e delle opere pubbliche de' veneziani maestri" (About Venetian painting and public works of the Venetian Masters).

Anton Maria Zanetti the younger (Venice 1706-1778) was a Venetian art historian and custodian of the Marciana Library.

He is very often confused with his cousin Anton Maria Zanetti the elder (Venice 1680-1767) who was a draftsman and engraver as well as a learned connoisseur and writer of art.

To make things clearer I would like to propose in this page the "full biography of Antonio Canal by AM Zanetti" that is so many times referred to. Pages 462-463-464.

Italian:

ANTONIO CANAL
"Saranno forse inutili le scritte memorie di questo egregio Maestro, perciò che le molte opere sue sparse per le parti più colte dell' Europa nostra* faranno sempre onorevole testimonio del suo valore. Ma poichè più delle pitture sono per durare gli scritti; trasmettasi alla posterità più lontana le notizie ch'ei fu uno de' più valenti pittori de' giorni suoi nel rappresentare vedute e prospettive, tanto tratte dalla verità , quanto dalla immaginazione; e pochi o niuno facilmente ei ne vide che prima in quel genere a lui n'andasse avanti."

"Unì il Canal ne' suoi quadri alla natura le pittoresche licenze con tanta economia, che le opere sue vere compariscono a chi non ha che buon senso per giudicarne; e chi molto intende trova di più in esse grand’arte nella scelta de' siti, nella distribuzione delle figure, nei campi, nel maneggio delle ombre e dei lumi; oltre a una bella nitidezza e saporita facilità di tinta e di pennello, effetti di mente serena e di genio felice."

"Figliuolo egli fu di Bernardo, che traea origine dalla nobilissima famiglia da Canal, ed era pittore da teatro. Ne' primi anni seguitò col Padre quell'esercizio, utile per sciogliere la mano e svegliare la fantasia della gioventù, e per obbligarla a operar con prontezza; e fece bellissimi disegni per gli scenarii."

"Lasciato poi il teatro, annojato dalla indiscretezza de' Poeti drammatici**; passò giovinetto a Roma, e tutto si diede a dipingere vedute dal naturale. Bei soggetti ei trovò quivi nel genere spezialmente dall'antichità; e belli per i pittoreschi accidenti n'ebbe dopo nella patria sua, i siti della quale non possono essere più opportuni a quel fatto; cosicché chi veduti non gli ha, crede nel mirar le pitture, che siano piuttosto immaginarii pensamenti che semplici verità."

"Insegnò il Canal con l'esempio il vero uso della camera ottica; e a conoscere i difetti che recar suole a una pittura, quando l'artefice interamente si fida della prospettiva che in essa camera vede, e delle tinte spezialmente delle arie e non sa levar destramente quanto può offendere il senso.
Il Professore m'intenderà."

"Finì di vivere nel passato anno 1768. il dì 20. Aprile, il 71. dell'età sua.

Nella Pubblica Accademia, nella stanza delle adunanze, lasciò un bel quadro con la veduta d'un delizioso cortile."

* Passò due volte in Londra dove dimorò e dipinse per molti anni; e acquistò gloria e danari.

** Ciò fu circa l'anno 1719. in cui scomunicò, così dicea egli, solennemente il teatro.

English:

ANTONIO CANAL
"Will perhaps be useless, the written memoirs of this eminent Master, such as the many works of his, scattered throughout the most cultivated parts of our Europe* will always bear honorable witness to his worth. But since more than the paintings are to endure the writings; let it be transmitted to more distant posterity the news that he was one of the most talented painters of his day in representing views and perspectives , as much drawn from truth, as from imagination; and few or none were easily seen before who in that genre went ahead of him."

"Joined Canal, in his paintings, the nature with artistic licenses with such care, that his works appears real to those who have only good sense to judge them; and those who much understand find in them greater art in the choice of sites, in the distribution of figures, in the framings, in the handling of shadows and lights; aside from a beautiful sharpness and pleasant easyness of hue and brush, effects of a serene mind and joyful genius."

"He was the son of Bernardo, who came from the very noble da Canal family, and was a theater painter. In his early years he followed with his Father that activity, which is useful for loosening the hand and awakening the imagination of the young, and for forcing it to work promptly; and he made beautiful designs for the sceneries."

"He left then the theater, bored by the inconsistency of the dramatic Poets**; as a young man he went to Rome, and he gave all himself to painting views from nature. Beautiful subjects he found there, specially in the genre from antiquity; and beautiful for the picturesque situations he had afterwards in his homeland, the sites of which cannot be more appropriate to that fact; so that those who have not seen them, believe in gazing at the paintings, which they are rather imaginary thoughts than simple truths."

"Taught Canaletto with his example the real use of the optical camera; and to understand the defects which it gives to a painting, when the artist trusts the perspective which he sees in the camera, and trusts the colors of special situations and is not able to deftly take out what could be offensive to the senses.
The Professor will understand me."

"His life ended in the past year of 1768, the 20th day of April, on the 71st year of his age.

In the Pubblica Accademia, in the assembly room, he left a beautiful painting with a view of a delightful courtyard."

* He passed twice in London where he lived and painted for many years; and acquired glory and money.

** This was about the year 1719th in which he excommunicated, so he said, solemnly the theater.